国际货代行业是指接受进出口货物收货人、发货人和其他委托方或其代理人的委托，以委托人的名义或者以自己的名义，组织、办理国际货物运输及相关业务，提供国际货物流通领域的物流增值服务的行业。
国际货代的定义：以国际货运代理业务为主要服务的企业被称之为国际货代。国际货运代理协会联合会(FIATA)对其规定的定义是：国际货运代理是按照每个客户的指示，并为客户的利益而揽取运输的人，其本身并不是承运人。国际货运代理也可以依这些条件，从事与运送合同有关的活动，如储货(也含寄存)、报关、验收、收款等。
国际货代的服务范围：国外提货，国外报关，订舱，包装，国内清关，国内仓储，国内派送等。
货运代理人是货主与承运人之间的中间人、经纪人和运输组织者;货代既可接受承运人委托，亦可接受托运人的委托。由于国际物流的复杂性(供需离散、长链条、非标准化、政策繁复等)，国际货代是最为典型的货运代理人。根据运输方式，国际货代可分为海运、空运、公路、铁路、多式联运货代等。
我国正视跨境物流体系作为促进我国外贸高水平发展的重要基础设施地位，提出“构建跨国物流枢纽网络体系”的目标,并陆续开展“内陆集装箱联运体系”等多个跨国物流基础设施建设专项工程，为跨境物流公司提供多元化、低成本、高时效运力。其次，政策在加强行业监管的同时，鼓励寄递服务产业上下游融合，共同完善跨境物流网络体系，探索新的业务模式，为市场注入新动力。为支持通过跨境电子商务渠道缓解疫情带来的市场成交压力，国家高频出台政策，为跨境物流产业增设多种运力渠道，为跨境电子商务提供广阔的上升空间，同时为国际货代行业带来增量。
经过几百年的实践，伴随着不同历史时期客户的真实需求的不断的提高，国际货运代理从最初的收发货人代理发展到运输合同当事人再到当今的第三方物流供应商及至供应链服务商，其经营事物的规模相当广泛，不仅包括传统进出口货物的揽货、订舱、托运、仓储、包装、监装/卸、中转、分拨和办理报送报检、货物保险等与国际运输相关的一系列服务活动，还包括国际多式联运、会展与私人物品运输、国际快递、第三方物流等新兴业务。
国际货代已基本变成全球各国尤其是外向型经济发达国家和地区服务贸易的重要组成部分。据统计，全球有40000多家国际货运代理企业分布在世界各地，从业人员达到1000万。国内直接从事国际货运代理业务的企业已超过20387家，直接从业人员超过100万人，并且从业人员数正以10%的比例逐年递增。
据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年国际货代行业现状调研与发展前途研究报告》显示：中国国际货代行业的发展趋势是国际物流。未来5-10年，中国的国民经济与对外贸易将会在调整结构、转变方式的基础上实现新的跨越，中国在全球贸易中的份额会一直上升，总量和规模仍将继续扩大，这将赋予国际货代企业更大的市场空间和发展机会。
际货运代理是指以代理人身份接受货主国际运输委托，处于货主与实际承运人之间，通过水、空、陆等运输途径提供货物进口运输服务，经营事物的规模包括装箱、订舱、转运、报关、报检、办理相关保险手续等。国际货代业务流程为货代业务员开发客户承揽货物，生产完成后由司机从工厂运输至港口仓。
从国内进出口贸易情况去看，近年来我们国家进出口金额逐年增长，出口金额大于进口。据中国海关数据，我们国家进出口金额达到39.1万亿元。其中我国出口金额占比不断的提高，占全球出口总额10.5%，出口金额达到21.7万亿元，同比增长21.2%。
中国经济持续对外开放，带动国际货运代理行业蒸蒸日上。根据中国国际货运代理协会发布的数据，中国国际货代物流百强企业营业收入由3304.7亿元增长至5352.9亿元，年均复合增长超过10%。
国际货代是货主与承运商的中间人，承担国际物流分销渠道与增值服务功能。国际物流大市场(背靠庞大的全球贸易)与复杂性(供需离散、长链条、非标准化、政策繁复等)使其成为全世界物流业仅次于快递业的赛道。其网络效应及规模效应虽不及快递业(更低的集中度与净利率)，但国际巨头基于标准化整合和规模化定制创造了长期增长。当下，中国国际货代业仍然受制于客情与资源因素，期待基于效率的文化创新。